软包装材料印刷属于特种印刷范畴，是包装印刷的组成部分。所谓包装印刷是以包装材料为主要产品的印刷方式。目前，软包装材料印刷在国内外都得到迅速发展，并形成一个印刷分支。
    软包装材料印刷是以食品包装为主体，渗透到经济、文化、科学技术及社会发展等各个方面，大多数商品都与软包装印刷密切相关。

     
    软包装材料的印刷方式，是以卷筒式照相凹印方式发展起来的，主要用于纸袋、瓦楞纸板、聚乙烯加工纸制作的复合纸印刷等。后来出现了玻璃纸印刷材料，使用这种承印材料的照相凹印技术和印刷机械，首先在美国得到开发，二次大战后，开始在世界范围内推广和普及。
    进人20世纪50年代，开发出防湿玻璃纸，同时聚乙烯薄膜得到了应用。到了20世纪60年代，玻璃纸凹印技术得到很大发展。之后，由于尼龙膜、聚酯、未拉伸聚丙烯(CPP)和双向拉伸聚酯等材料得到应用，并作为玻璃纸的替代材料很快得到普及。与此同时，铝箔作为复合材料一直引起人们的极大注意。
    由于开发聚酞胺、聚酯、聚丙烯等合成树脂，促进了凹印油墨的进步。照相凹版印刷机的不断改进，也为软包装材料印刷技术的发展创造了条件。
    软包装材料印刷的历史，也是印刷技术、印刷油墨、印刷机械等不断进步与发展的历史。各种塑料材料的出现，相关加工技术的进步，都加速了软包装材料印刷技术的发展。
    软包装材料印刷改变了商品的流通形式，它与超级市场的出现密切相关，在近代销售方式的变革中，软包装材料印刷发挥了重要作用。
    从20世纪80年代开始，我国在开发、研制凹印机的基础上，先后从国外引进凹版电子雕刻机和软包装凹印生产线。据不完全统计，截止1999年底，全国共引进电子雕刻机150余台，凹印生产线420余条，进口和国产的模切、压痕机和烫金机1500余台。除我国西部少数省外，大部分地区已形成一定的软包装印刷的生产能力。下面的文章里广州爱堡着重叙述软包装凹版印刷技术，包括承印材料、印刷油墨、凹版制版、印刷及印后加工等相关技术。